Vous souvenez-vous des télévisions en 3D ? Elles étaient largement à la mode dans les années 2010, mais ont rapidement disparues car elles ne proposaient pas d’expérience immersive que beaucoup de personnes souhaitaient obtenir. Avec l’arrivée de la réalité virtuelle, nous étions destinés à une nouvelle expérience. Ce qui peut nous amener à quelque chose au-delà de ce qui était possible précédemment.
Et même si c’était vrai, la RV n’a pas conquis nos salons, tout comme les téléviseurs 3D n’ont pas réussi à le faire. Et puis il y a la réalité augmentée. Avez-vous déjà entendu parler des Google Glass ? Un produit très en avance sur son temps qui offrait, il y a dix ans, ce que de nombreuses lunettes de réalité augmentée proposent aujourd’hui. Le fait est que le grand public n’était tout simplement pas prêt pour ce type de gadget. Aujourd’hui encore, on ne peut pas dire que la réalité augmentée soit entrée dans les mœurs. Pour une espèce qui aime s’évader de la réalité, nous avons du mal à adopter les technologies qui nous aident à le faire. Que se passe-t-il ici ?
L’adaptabilité du cerveau humain et sa grande capacité à percevoir les subtilités n’aident pas la technologie des objets virtuels. Nous pouvons facilement repérer quelque chose qui n’est pas à sa place. Le principal argument avancé pour expliquer l’échec des téléviseurs 3D est qu’ils nécessitent des lunettes spéciales peu pratiques, mais en réalité, ils n’étaient tout simplement pas beaux. De même, la technologie de la réalité virtuelle nécessite un matériel informatique puissant et des casques coûteux, mais en réalité, elle donne la nausée et met mal à l’aise. Peu importe que vous jouiez à un titre VR AAA ou que vous fassiez tourner des bobines sur SpinFever.com avec votre casque VR, notre cerveau sait qu’il s’agit d’une fausse réalité et, à un moment donné, il décide d’arrêter de coopérer.
Pourquoi notre cerveau déteste-t-il la réalité virtuelle ?
Tout d’abord, il convient de se demander – qu’est-ce que la réalité ? C’est quelque chose que notre cerveau recrée à partir de stimuli extérieurs. C’est en fait une bonne nouvelle pour tous ceux qui essaient de recréer une expérience de réalité virtuelle réaliste, n’est-ce pas ? C’est seulement le cerveau qui doit être trompé. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Il est possible de s’immerger dans des mondes virtuels aux graphismes de dessins animés et même de les apprécier, mais pas pendant longtemps.
S’immerger dans un environnement de réalité virtuelle pendant plus de quelques minutes révèle rapidement les défauts que le cerveau remarque inconsciemment, en particulier la latence. La disparité entre le mouvement que nous percevons avec nos oreilles internes et ce que nous observons avec nos yeux est appelée latence. Dans la vie réelle, il n’y a pas de latence. Tout est essentiellement instantané. Le principal problème pour quiconque tente de mettre au point une technologie de RV convaincante réside dans la relation étroite entre les systèmes moteurs et sensoriels. Dans la technologie actuelle de la RV, la latence se situe entre 10 et 20 millisecondes. Le matériel informatique actuel ne peut pas descendre plus bas. En raison de ces problèmes de latence, de nombreuses personnes se sentent nauséeuses lors d’expériences de RV prolongées. Certains le sont moins que d’autres, mais le mal des simulateurs est toujours présent. La mauvaise nouvelle ? Il est possible que nous ne parvenions jamais à créer un dispositif de RV qui ne rende personne malade.
Voici un autre problème. Nos yeux se rapprochent lorsqu’ils suivent un objet qui se déplace vers nous. Vous pouvez essayer en mettant votre main devant vous et en la rapprochant de votre nez tout en la regardant. Vous pouvez sentir que vos yeux se rapprochent. C’est ce qu’on appelle la vergence. En même temps, vos yeux se concentrent pour que la main reste claire, rendant l’arrière-plan flou. C’est ce qu’on appelle l’accommodation. La RV n’aide pas nos yeux à faire cela naturellement, d’où ce que l’on appelle le conflit vergence-accommodation. Les écrans actuels de RV présentent des environnements numériques d’une netteté uniforme en permanence parce qu’ils n’offrent qu’un seul plan de mise au point, ce qui entraîne une gêne et une fatigue oculaire.
L’amélioration de l’expérience de la RV n’est pas pour demain
Même si nous parvenons à créer un système de RV parfait avec une latence nulle, les problèmes de mal des transports persisteront car il existe un autre décalage : celui entre ce que nous voyons et ce que fait notre corps. Pour tromper complètement notre cerveau, nous devrions faire exactement ce que nous voyons dans le casque de RV. Et sauter d’une falaise dans notre salon n’est peut-être pas très pratique. La situation s’améliore avec les simulateurs de conduite, par exemple. Vous êtes assis dans votre fauteuil comme vous le serez dans votre voiture, ce qui réduit le mal des transports.
Et puis il y a le retour haptique. Il s’agit de la capacité à toucher des objets qui ne sont pas là, ou qui en sont dépourvus, pour être plus précis. La technologie actuelle est limitée dans la fourniture d’un retour haptique significatif, à l’exception de quelques vibrations dans la manette.
Nous ne sommes pas gênés
L’être humain aime la commodité. Si vous n’êtes pas un geek, vous êtes probablement gêné et même dérouté par les câbles, les logiciels et les termes techniques. Malheureusement, à ce stade de développement, les bons systèmes de RV nécessitent beaucoup de puissance de calcul, de capteurs, de câbles et d’espace. D’autre part, la réalité augmentée est un peu plus pratique, mais elle présente encore son propre lot de problèmes. Le manque d’applications convaincantes est l’un d’entre eux. Bien sûr, vous pouvez jouer à des jeux ou effectuer des tâches basiques, mais ce n’est pas suffisant pour remplacer votre téléphone.
En conclusion, nos cerveaux sont plutôt difficiles à satisfaire. Le système de RV parfait devrait avoir une latence nulle, résoudre le conflit vergence-accommodation en offrant plusieurs plans de focalisation, avoir un large champ de vision qui ne cause pas de problèmes de mouvement supplémentaires, et être pratique à utiliser. En l’état actuel de la technologie, un système de RV parfait est encore hors de portée. Malgré les progrès considérables réalisés, tous les casques de réalité virtuelle partagent les mêmes principes et mécanismes de base, et donc les mêmes problèmes. Notre cerveau n’aime pas la réalité virtuelle, et nous ne pouvons rien y faire. Et pourtant.